La bocca dell’essere umano ospita più di 700 diverse specie di batteri. La maggior parte di queste comunità di batteri vive in equilibrio con il nostro organismo e può addirittura essere benefica. Tuttavia, quando questo equilibrio si altera, si crea una disbiosi che può portare allo sviluppo della parodontite.

Più del 95% dei batteri vive nella placca dentale. La placca dentale è un biofilm. I biofilm sono masse di batteri che si formano sulle superfici dure della bocca (come denti, otturazioni e corone, impianti o apparecchi ortodontici). È un sistema biologico che contiene proteine della saliva e diverse specie di batteri, tutti aggregati in una matrice collosa che li protegge dai fattori esterni.

La placca dentale si forma a causa delle molecole presenti nella saliva, le quali si agglomerano sulla superficie dentale già 15/20 minuti dopo una pulizia profonda dei denti. Questa pellicola permette ai batteri nella bocca di aderire alla superficie dei denti e di moltiplicarsi. Se non si effettua uno spazzolamento corretto la placca dentale cresce in spessore e matura col tempo, permettendo ai batteri di crescere e di selezionare popolazioni sempre più nocive.

I batteri nocivi associati alla parodontite sono i cosiddetti batteri anaerobi, ossia germi che vivono in condizioni di assenza di ossigeno, negli strati più profondi della placca. La parodontite si sviluppa quando la placca dentale inizia ad arricchirsi sempre più di dei batteri anaerobi, tramite il fenomeno conosciuto con il termine di “disbiosi”.

Il biofilm nella superficie dei denti si può addirittura mineralizzare col tempo a seguito della caduta di minerali dalla saliva, formando il tartaro. A causa della sua superficie rugosa, il tartaro favorisce l’accumulo di batteri contribuendo l’instaurarsi di un pericoloso circolo vizioso per cui si formano strati ulteriori di biofilm, che alimentano il rischio di parodontite. Il tartaro sopra-gengivale è generalmente più chiaro nei colori, vira al bianco e al giallo, mentre quello sotto la linea gengivale (sotto-gengivale) non è visibile clinicamente ed è più scuro e assume tonalità verde-nero. Il tartaro sotto-gengivali è inoltre più aderente e più duro.